I Danmark er forekomsten af kroniske sygdomme steget i de senere år blandt andet som følge af bedre levekår og muligheder for behandling af sygdomme, som tidligere var livstruende. Befolkningen lever derfor som helhed stadig længere end tidligere generationer. Cirka en tredjedel af befolkningen har en eller flere kroniske sygdomme. Mange mennesker, der lever med kroniske sygdomme har – heldigvis – en udmærket livskvalitet og funktionsevne i hverdagen.
Samlet set betyder det dog, at sundhedsvæsenet og samfundet står overfor en vigtig opgave. Den består dels i indsatser for at forebygge kroniske sygdommes opståen hos befolkningen generelt og indsatser rettet mod de, der er i særlig risiko. Den består ligeledes i at opspore, behandle og rehabilitere mennesker, som bliver syge. Og ikke mindst bidrager den til, at disse personer bliver i stand til bedst muligt at tage vare på egen situation. Indsatserne fra sundhedsvæsenet bør som udgangspunkt baseres på systematisk indhentet dokumentation og ensartet faglig praksis.
Kronisk sygdom kan defineres som sygdom, der har et langvarigt forløb eller er konstant tilbagevendende jf. Den Danske Ordbog. Definitionen skal afgrænses nærmere til den konkrete anvendelse.
Tidsperspektivet medfører, at der er en væsentlig opgave med at sikre sammenhængende, koordinerede indsatser i patientforløbene. Hovedparten af indsatserne i mange patientforløb vil overvejende finde sted i det borgernære sundhedsvæsen i regi af praksissektor og kommuner samt involvering af hospitaler undervejs, hvor der måtte være behov for det.
Der er mange fællestræk ved en del af de kroniske sygdomme, og derfor arbejdes der nationalt, regionalt og kommunalt med at udvikle flere af de typer indsatser fra sundhedsvæsenets side, der er fælles for sygdommene og ikke afhængig af den enkelte diagnose.
Dette arbejde understøttes af, at der som led i kvalitetsreformen er afsat 590 mio. kr. til en forstærket indsats for kronisk syge i regi af regioner, kommuner og stat. Midlerne skal anvendes til udvikling og gennemførelse af forløbsprogrammer samt til patientundervisning og programmer for egenbehandling for kronisk syge patienter i årene 2010-2012.
Sundhedsstyrelsen udgav den 12. december 2012 rapporterne:
- Forløbsprogrammer for kronisk sygdom – den generiske model
- Kvalitetssikring af patientuddannelse
- Egenbehandling ved kroniske sygdomme – anbefalinger der understøtter udbredelse
Rapporterne kan findes under menupunkterne i venstre side om henholdsvis forløbsprogrammer og patientuddannelse.